編譯／姜唯；審校／林大利
一份新研究發現，地球上的原野地[1]（wilderness）正在大規模消失。短短13年內，就有190萬平方公里原始自然地景被人類活動所改變，幾乎是一個墨西哥的面積，當中熱帶莽原（tropical savannahs）和草原（grasslands）因人類壓力而損失的面積最大。研究作者說，這將大幅改變地球的生物多樣性。
20%地球表面已劣化 僅有6%地表人類壓力減輕
這份研究發表於《One Earth》期刊。來自6個國家的17位科學家利用衛星影像，調查全球的人類足跡，以及2000年至2013年間的人類足跡變化。結果發現，近20%的地球表面已經劣化，只有6%的地表人類壓力減輕。
俄羅斯、加拿大、巴西和澳洲擁有全球最大面積的原野地，佔全球60%。約有110萬平方公里的地表在2000年時還是原野地，13年後出現某種程度的人類足跡。
第一作者、昆士蘭大學研究學者威廉斯（Brooke Williams）說：「我們發現，在短短的13年間，原本幾乎完整的生態系統喪失了近200萬平方公里的面積，這非常值得深思。我們的研究結果顯示，人類的壓力正在步步進逼，直到最後一個還有完整生態系的荒野地區。」
原野地轉種人類經濟作物 釀物種滅絕危機
印尼和巴布亞新幾內亞的雨林曾經有豐富的物種，卻因人類活動損失了大片土地，將自然環境轉變成棕櫚油等經濟作物，是損失的重要原因。
這項研究並未試圖找出造成損失的原因，但威廉姆斯說，直接清除原始景觀轉為農地，是已知的主要驅力。
另一位作者、昆士蘭大學和野生動物保護學會（Wildlife Conservation Society）學者華生（James Watson）教授說：「數據不會說謊。人類不斷排擠其他物種生存所需的土地。」
原野地能儲存二氧化碳 有助緩解氣候變遷
華生說：「在快速氣候變遷的時代，我們必須積極保護地球上僅存的完整生態系統，因為這些生態系統對於阻止物種滅絕和遏止氣候變遷至關重要。」
研究發現，縱觀全球221個國家，只有26個有起碼一半的土地完好無損。2013年，全世界地表有41%表面是原野地或近乎無損。
威廉斯說，由於原野地能夠儲存二氧化碳，原野地消失不利緩解氣候變遷。
「積極保護地球生態完整是人類抵禦氣候變遷、確保大規模的生態和演化過程得以持續，以及保護未來生物多樣性的最佳機制。目前人口成長和資源消耗的趨勢若沒有改變，是無法阻止完整生態系統消失的。」
環境學者：人類毫無疑問正在毀滅地球 尤其在熱帶地區
昆士蘭詹姆斯庫克大學熱帶環境與永續性科學中心主任勞倫斯（Bill Laurance）雖沒有參加這項研究，但他表示，這個研究結果令人恐懼：「人類毫無疑問正在毀滅地球。熱帶地區承受著的壓力尤其大，不僅是森林遭到破壞，其他各類型棲息地也迅速流失，包括熱帶莽原和天然草原。」
他說，熱帶草原特別值得注意，因為它們最容易轉變成牧場或農田。地球上生物最豐富的生態系統之一東南亞雨林亦然，如蘇門答臘雨林，是瀕臨滅絕的猩猩、老虎、大象和犀牛的棲地。
「如果我們不停止這樣的變化，地球生態系統，包括地球上生物最豐富的棲息地將持續快速被破壞殆盡，接著人們的生活品質會開始下降。」
稍早亦有研究發現，世界各地的國家公園和世界遺產等保護區正在逐漸孤立。世界上只有大約10%的保護區周圍還有類似環境的棲地。研究作者警告，隨著地球暖化，物種將會遷移。但是，如果保護區與外隔絕，這些物種將無處可去。
註釋
[1] 原野地（wild／wild land／wilderness）：指尚未直接受到人類活動影響的原始環境，還保有地球38億年來原本的自然狀態。（參考自特有生物研究保育中心助理研究員林大利）
