地底煤礦坑不時湧出的地下水是挖礦的阻礙，礦工要將水抽走才能繼續工作。隨著煤礦業沒落，人聲鼎沸、提供珍貴能源並養活無數人的巨大甬道跟著荒廢，從此成為闃黑的深潭。
煤礦，曾是英國繁榮的根基，如今卻是骯髒、空污、高碳排的代名詞。誰也想不到，廢棄礦坑竟藏著「減碳」密碼！
2023年3月，英國蓋茲黑德（Gateshead）礦井計畫啟動。這次不為燒煤取暖，而是利用溫熱的礦井水為社區提供暖氣。令人振奮的是，這個成功案例促使其它地區跟進，西英格蘭1月宣布投入160萬英鎊（約新台幣6320萬元），要在100多個廢棄礦坑中尋找低碳潛能。
黑煤礦成為低碳能源！
位於英格蘭東北的蓋茲黑德600多年前就有煤礦開採的記錄。煤礦曾帶動人口成長，但隨著礦產量下降、英國減煤，礦場在1900年代陸續關閉。
利用礦井水的概念早有先例。荷蘭的海爾倫（Heerlen）在2008年就啟用第一個礦井水供暖系統，德、英、法等國也有示範計畫。蓋茲黑德礦井計畫在籌備3年後，2023年正式啟用，成為英國第一個大型計畫。
蓋茲黑德的計畫包含5公里長的管線與熱泵能源中心，透過管線先將礦坑溫水送到熱泵、經由高壓提升溫度，再讓熱水流經建築的供暖系統，為當地350多棟大樓、大學、藝術中心、辦公室帶來溫暖。
《Euronew》解釋，礦坑水摻雜化學物質，很難作為一般水資源利用，但透過熱泵轉化，就成了低碳又安全的熱能來源。一般礦坑水的溫度約在10至20°C，深達地下1公里處的水可能高達40°C。這些水流經社區，逐漸降溫後會回到礦井，可以循環再利用。
「這是個令人興奮的機會」，煤炭管理局（Coal Authority）熱能與副產品創新中心負責人法爾（Gareth Farr）說。煤炭管理局掌管英國廢棄煤礦設施，協助礦坑的研究與應用。
據估計，英國擁有20億立方公尺的溫暖礦坑水，水量超過尼斯湖（Loch Ness）的25%，有望成為英國清潔能源的一大助力。
蓋茲黑德鎮議會的環境與交通議員麥克羅伊（John McElroy）自豪表示：「蓋茲黑德礦產曾是骯髒的能源，但我們現在率先從礦坑汲取乾淨的綠色能源。」
熱泵的加熱過程需要能源，蓋茲黑德用太陽光電讓供暖系統的碳排更低。蓋茲黑德能源公司（Gateshead Energy Company）估計，每年因此減少1800噸的二氧化碳。
西英格蘭擴大探索100多個礦坑
蓋茲黑德的計畫獲頒英國環境投資獎（iiE Awards 2022）「最佳減碳獎」，並激發了其它地區跟進。
西英格蘭都會區市長諾里斯（Dan Norris）1月宣布，打算投資160萬英鎊（近6000萬台幣），在索美塞特郡（Somerset）與南格洛斯特郡（South Gloucestershire）100多處的舊礦坑展開調查，尋找適合再利用的礦坑，為當地10萬多的家庭提供暖氣。
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— West of England Combined Authority (@WestofEnglandCA) January 25, 2024
「能再度從這些礦坑取得能源，實在太棒了」，82歲的霍金斯（Bryn Hawkins）出席新計畫的啟動儀式時說。
霍金斯一家三代都在礦坑工作，1973年礦坑關閉，對他父親這一輩的礦工衝擊很大。他說，索美塞特煤礦是當地重要的歷史與遺產，不應被遺忘，他樂見新計畫讓礦坑能以永續的方式延續下去。
參考資料
- Euronews（2023年10月14日），Flooded and forgotten: How Europe's disused coal mines are successfully being used to heat our homes
- 衛報（2024年1月30日），West of England coalmines to be mapped for renewable energy potential
- Gateshead 議會（2022年7月13日），From the industrial revolution to a green revolution
- Gateshead 議會（2022年11月20日），Gateshead recognised with award for carbon reduction
- Gov.UK（2023年10月12日），Mine water heat – a proven success
- Gov.UK（2024年1月24日），Gateshead mine water heat scheme gets official seal of approval
- 西英格蘭（2024年1月25日），Flooded and forgotten: could the West’s mines heat local homes?
