在NASA太空站中，水是極端稀缺的資源，從淋浴水、漱口水、種植用水，甚至是太空人的汗水與尿液，通通會被回收再利用。換言之，太空人早上泡咖啡的熱水，很可能源自前幾天在廁所排出的污物。
這場景乍聽之下有些嚇人，事實上，我們居住的地球也逐漸往這極致污水再利用的方向前進。
廢水釀成的啤酒 業者掛保證：比傳統自來水還乾淨
美國污水處理公司Epic Cleantec與釀酒公司Devil's Canyon在去年3月合作推出的「Epic OneWater Brew啤酒」，堪稱再生水啤酒品牌的箇中代表。
這個被《時代》雜誌（TIME）評選為2023年最佳發明的科隆啤酒，有著淡淡果香，飲用起來清淡爽口，如果不是刻意說明，沒有人能察覺這款啤酒的「異常」————釀造Epic OneWater Brew啤酒的水，源於舊金山一座40層高級住宅大樓的淋浴間、水槽與洗衣房。
自2015年，舊金山所有超過9290平方公尺（十萬平方英呎）的新建築都必須裝設水循環回收系統，目前安裝的十個系統中，Epic Cleantec負責其中五個。
「污水回收後，我們會再用三步驟加以淨化，包括用微生物分解污染物，讓水通過比頭髮直徑千分之一還細的過濾膜，最後以紫外線及氯消毒殺菌，」Epic Cleantec執行長塔塔柯夫斯基（Aaron Tartakovsky）自信表示，經過多階段處理後的回收水，不僅符合、甚至超越了聯邦飲用水品質標準。
單單舊金山這座大樓，每天就能回收7500加侖的水，一年回收的水多達275萬加侖。生產一加侖的啤酒需要七加侖的水，這次Epic Cleantec用回收水製造出了7200罐的啤酒，受到飲用者的一致肯定。
放下喝污水的芥蒂 嚴重乾旱使觀念改變
「經過處理的污水有時候甚至比我們用來釀造的自來水乾淨，也沒有任何異味。」Devil's Canyon釀酒廠老闆蓋瑞特（Chris Garrett）對《巴倫周刊》（Barron's）坦言，在合作初始他有些抗拒，然而結果證明，人們的接受度遠較預期的高。
在美國，將家庭污水回收再利用已有多年歷史，這些回收水多用來澆灌公園花圃、沖洗馬桶、為滑雪場造雪、為溜冰場製冰，或是做為農作物的灌溉用水。然而，將處理過的污水直接送到家家戶戶水龍頭當飲用水[1]的概念，一直遭到公眾強烈反對。當地政策也不允許企業將回收水應用在相關產品上，以至於Epic OneWater Brew啤酒無法販售給大眾，只能做為宣揚理念的工具。
不過，美國各地連年嚴重的乾旱，讓水庫處於危險的低水位，禁止廢水回收再利用為飲用水的法規已然不合時宜。加上淨水科技進步，民眾逐漸對回收水改觀，政府也開始思考回收水的新應用。
重大里程碑！ 加州監管機構投票批准合法化拼圖
去年12月，加州監管機構投票通過，允許水務機構回收淋浴與廁所廢水，在淨化處理後送回於家庭、學校與企業的飲用水系統中。這是回收水利用的重大里程碑，也讓擁有3900萬居民的加州，成為繼科羅拉多州後第二個允許此項作法的州。
「加州正在努力尋找創新解決方案，以應對氣候變遷帶來的極端氣候挑戰，這是一個令人興奮的進展，」水資源管理局委員會主席埃斯基韋爾（E. Joaquin Esquivel）對《紐約時報》表示，新法規要求對廢水所有的病原體與病毒進行處理，確保回收水不僅安全，甚至比飲用水更乾淨。
這個結果也得到加州主要水務機關的支持，包括洛杉磯、聖地牙哥，與南加州大都會水局都已經啟動「直接飲用水再利用」計畫（DPR）。或許不久的將來，回收水啤酒、回收水可樂，甚至回收水奶茶，會成為人們生活中不可或缺的一部分。
註釋
[1] 美國自來水可生飲。
參考資料
- Euronews News（2023年10月10日），From pipe to pint: This eco-beer is brewed from the water that goes down your sink
- Epic Cleantec，Epic Journey of Making Recycled Water Beer
- Barron's（2023年10月8日），Wastewater Beer Aims To Help Quench US Drought
- 衛報（2023年12月19日），Would you drink toilet water? California approves wastewater for human consumption
- CNN（2023年12月20日），California wastewater to be recycled into tap water, according to new regulations
- New York Times（2023年12月19日），California Allows Wastewater to Be Recycled Into Drinking Water
- 衛報（2023年5月2日），This beer is made from recycled shower water. Is it the taste of the future?
- CNN（2023年11月22日），Epic OneWater Brew: The beer made from recycled shower water
※本文轉載自低碳生活部落格〈回收水變身 想來一口汙水啤酒嗎？〉
