共同企劃/低碳生活部落格、環境資訊中心;文/李昱德
2021年全球熱浪嚴重程度連科學家都始料未及
事實上無須多言,我們的地球正在加溫,已經是顯而易見的事,只是隨著情況逐漸惡化,人類必須意識到,如果不做出改變,我們將迎來什麼樣的未來呢?
今(2021)年全球熱浪嚴重程度超乎預期,就連專門研究極端氣候的科學家們都有點始料未及,荷蘭皇家氣候研究所(KNMI)的研究員Geert Jan van Oldenborgh坦言,過去科學家一直認為已經對熱浪了解得夠多,但經歷今年夏天的衝擊後,可能必須得承認現階段人類對這種氣候現象的了解程度仍然不足。
熱浪期間,加拿大位於太平洋沿岸的卑詩省(British Colombia)在5日內就有將近500人因各式原因喪失性命,雖然以往熱浪都會造成一定程度的傷亡,今年的數字卻比往年翻了將近3倍。在人口僅有200人的小鎮萊頓(Lytton),更連續三天打破加國在1937年45°C的史上最高溫紀錄,一度達到47.9°C,同時,小鎮因高溫引發的野火而陷入一片火海,全鎮都被迫撤離。
不只是萊頓,該省最大城溫哥華就有65人因高溫死亡;同樣被熱浪影響的美國西雅圖、波特蘭等大城市,學校、COVID-19疫苗接種中心以及餐廳都被迫關閉,而即使在防疫階段,政府仍必須適度鬆綁社交距離的防疫規範,讓市民在緊急開放的「冷氣避難所」進行「降溫」,同時發出高溫警報,呼籲市民盡量待在家中或室內,避免外出。
北美溫度飆新高的關鍵:太平洋升溫速度不一與熱蓋滯留
美國國家海洋暨大氣總署(NOAA)的研究顯示,太平洋的海水在過去數十年內持續升溫,由於西太平洋的溫度上升的比東太平洋來得多,這產生了一個天然的「溫差滑坡」,讓冬季期間西太平洋的暖空氣被吹往東太平洋一帶而形成熱浪,這種情況在2021年讓東太平洋海水降溫的反聖嬰年更是明顯。
美國國家海洋局(NOS)的氣象學家Richard 進一步解釋,在暖空氣從西太平洋被吹送至東太平洋的同一時間,來自阿拉斯加阿留申群島和加拿大哈德森灣的高壓,剛好在加州至北極地區形成大面積的靜態高壓帶,猶如一個穹頂,緊緊罩住這塊區域,迫使暖空氣滯留並在原地上下對流,形成「熱蓋」(heat dome)的氣候現象。
在熱蓋效應的作用之下,地表空氣因為加溫而向上對流,不過卻在上升到一定的高度後,被盤據的高氣壓所壓制而被迫下降,下降至地表又與新的暖空氣結合,在有限的範圍內受到壓縮,溫度因而進一步上升,就在這樣反覆加溫上升、受壓下降、壓縮再加溫的過程中,地表溫度開始節節攀升,讓傳統上氣候較為溫和的美國、加拿大沿岸才會受到一年僅有0.1%機率會發生的的「千年一遇」熱浪侵襲而引發嚴重的災情。
熱浪更強、更久、更早 人類排碳關係大
那為什麼這次熱浪會這麼嚴重呢?答案終究還是回歸到人類自身。
英國氣象局(MET Office)的氣象科學家克利斯蒂斯(Nikos Christidis)博士在一篇部落格文章中表示,已有的資料顯示,如果沒有人類這個因素,這種規模的熱浪根本不會發生,人類的活動讓這種極端氣候現象的發生可能性增加了上千倍,因此在世紀末之前極端氣候現象只會增加、不會減少。
德克薩斯理工大學的氣候學家海霍教授(Katharine Hayhoe)更說,人類的大量碳排放讓熱蓋現象出現得更早、持續時間更長、強度也更大,大幅增加了極端氣候帶來的風險。就算在她研究氣候預測的25年內一直知道這天總會到來,但實際上見到這些現象發生時,仍會感到驚訝。
不幸的是,雖然Statista的數據顯示二氧化碳的排放情形在2020年稍有改善,實際進展仍然不多,而帶來的後果卻持續打亂全球氣候系統,以後恐怕這種理應「千年一遇」、「百年一次」規模的異常氣候現象將成為日常,讓人類的生存變得更加艱難。
※本文為低碳生活部落格與環境資訊中心共同刊登之〈人類活動加劇熱浪 「熱穹」作用未來將繼續擴大〉
參考資料
- Carbon Brief(2021年6月30日),IMedia reaction: Pacific north-west ‘heat dome’ and the role of climate change
- C2ES,Heat Waves and Climate Change
- 衛報(2021年7月8日),IThe Guardian view on the heat dome: burning through the models
- 衛報(2021年7月7日),World ‘must step up preparations for extreme heat’
- 衛報(2021年6月29日),The ‘heat dome’ explained: why the Pacific north-west is facing record temperatures
- 國家地理雜誌(2021年7月20日),This summer could change our understanding of extreme heat
- 國家地理雜誌(2021年6月29日),What is a heat dome? Pacific Northwest swelters in record temperatures.
- 美國國家海洋局(2021年7月7日),What is a heat dome?
- The Verge(2021年6月23日),Why 2021’s heat waves are so brutal
- Statista(2021年8月17日),Historical carbon dioxide emissions from global fossil fuel combustion and industrial processes from 1758 to 2020