文／宋瑞文（加州能源特約撰述）
如同世界上的許多國家一般，武漢肺炎（COVID-19）在日本越演越烈，在避免外出、群聚、密切接觸的要求下，改變了人們的生活型態。有調查指出，疫情下日本家戶能源負擔增加；相對的，為減少能源消費，民眾對太陽能的興趣也提高了。同時，在新的電力交易技術下，太陽能將更能節省開銷。
日本「住環境計劃研究所」利用總務省統計局的家計調查（對象為兩人以上的家戶），分析疫情對家戶能源消費的影響。
就2020年7~9月這段期間而言，可以得到兩大結論。一是能源消費比去年度同期的6.08GJ（千兆焦耳）上升到6.30GJ，增加0.22GJ，等於成長3.7%。其中電力的消費量從3.71GJ上升到3.90GJ，增加0.19GJ，等於成長5.1%。相較於其他能源，電力消費增加的比例最高。
和2018年度相比，2019年度雖然能源消費也減少了0.24GJ，降幅為3.9%，但這是因為氣溫的影響。2020年7~9月，日本政府已經解除緊急事態宣言命令，但民眾仍然減少外出，成為能源消費增加的主要因素。
第二個結論是，照明跟瓦斯等燃料費，比去年同期實質增加4.4%；從3萬9917日元上升到4萬563日元，增加646日元，等於成長1.6%。考慮到能源價格變動的影響的話，實質增加了4.4%，相當於增加1756日元的支出。
由於2020年度的能源價格較低，因此對於抑制燃料費的支出有所幫助。但因為家戶的總體消費支出大幅減少8.1%，燃料費在消費支出的佔比，從去年的4.5%上升到5.0%，增加0.5%。
上述「住環境計劃研究所」的分析結果，和日本Goodfellows公司在2020年6月底做的網路民調互相呼應。據後者調查，在對裝設太陽能板有興趣的網友裡，有四成三的人是因為家裡電費上升。
而據「TAINAVI」網站試算，裝設太陽能板後，即便需要分期償還貸款，一年仍然能夠省下2萬日元左右。若是償還完畢（實務上最長15年），一整年的能源支出，更會從23萬日元左右，劇降至3萬6000日元。在該網站的試算，裝設太陽能能夠節約電費的原因是，家戶可以自己發電、設置太陽能的貸款有優惠等。
疫情當下，還有其他協助消費者節省電費的做法。日本許多電力公司都會提供不同時間帶的用電方案，讓消費者省錢。例如，白天出門上班的民眾，可以選擇白天電費價格較貴，夜晚電費較為便宜的方案。
然而，隨著疫情改變生活方式，民眾或者減少外出、或者在家工作，原本對消費者有利的方案，可能突然變得不利。因此也有電力公司為了已經選定某方案、簽了契約的消費者，提供重新選擇的機會。或者更簡單一點，白天不買電，自己用太陽能板發電。
節能省錢，連電力交易技術也有新的進展。2020年11月，豐田汽車、東京大學與TRENDE公司共同發表以區塊鍊等技術，達成了個人與個人間的電力交易系統（P2P電力交易）。在參與實驗的家戶裡，生產電力全部依靠太陽能板。據稱可減少9%電費與38%碳排。
歷時一年的疫情，至今尚未收拾。許多家戶經濟緊縮，謀求節流之道。從改變電力消費模式到自己發電，再到P2P交易節省電費，在省錢的同時也會減碳、減少對地球的負擔。
