編譯／姜唯；審校／林大利
從北海到澳洲塔斯馬尼亞，海藻林對生物多樣性至關重要，更是水下的碳儲存庫，如今卻大規模消失，被大量的海膽取而代之。挪威的外來種海膽是詭異多刺的綠色，加州則是鮮豔的紫色。不管在哪裡出現，都產生類似的問題。
海膽吃光海藻林後並不會立即死亡，反而可以耐著餓蟄伏原地多年。除非完全移除掉這些海膽，否則海藻林無法恢復。
加州新創公司「Urchinomics」對此有個計畫。他們的想法是收集這些海膽，用鮮味十足的永續收穫海藻餵食，再賣給高級壽司店，將世界各地的入侵種海膽變成商業機會。
Urchinomics執行長武田剛（Brian Tsuyoshi Takeda）說：「我的第一個靈感出現在東日本海嘯發生一年後。」他回憶2011年311大地震後與日本漁民的談話：「海嘯來襲時沖走了水中所有捕食物種。捕食者消失後，海膽數量激增。科學家告訴我們，這一兩年的生物量大約是原來的七倍。這些海膽幾乎吃光了所有巨型海藻林，而這些海藻林是日本東北漁業的基礎。」
住在挪威但業務遍布日本、加拿大和美國的武田說，Urchinomics的目標是讓全世界海膽的移除和復育維持平衡。海膽需求正在增加，牠們是2018年最受歡迎的食品之一。
該公司剛宣布簽訂租約，將在挪威開設第一個海膽飼養場，預計養800億隻海膽。武田希望，挪威斯塔萬格廠今年夏天可以出貨給倫敦、阿姆斯特丹和布魯塞爾的米其林星級壽司店。
一旦移除海膽，海藻林僅需幾個月的時間就能恢復。但是，海膽造成的問題不只發生在挪威。
在加州北部，曾經非常茂盛的巨藻林兩年內就崩壞。從舊金山北部到俄勒岡州邊界長達350公里的海岸線上，氣候危機使海水暖化，大量的紫色海膽在2014年到2016年間吃掉了90％的海底碳儲存場。
這一重要水下生態系統的瓦解使研究人員倍感驚訝，更造成經濟的破壞。2018年，海藻林破壞導致紅鮑死亡率增加，價值4,400萬美元（3,300萬英鎊）的休閒紅鮑捕撈業經營不下去。
「海藻林是非常有生產力的生態系統，但需要涼爽的環境，在全球暖化的海洋中處境很危險。」加州大學戴維斯分校的羅傑班尼特（Laura Rogers-Bennett）博士說。他最近發表了一篇關於海星破壞綜合症、海洋熱浪和海膽增生導致巨藻林崩壞的論文。
「全世界許多地方正經歷這種海藻林被大量海膽取代的現象。日本、挪威都可以看到，也發生在澳洲塔斯馬尼亞南部。」
根據珊瑚礁體檢基金會（Reef Check Foundation）負責人弗來瓦德（Jan Freiwald）的說法，在加州中部，紫色海膽大軍已向南蔓延至蒙特雷灣。該基金會培訓休閒潛水員進行生態系統科學調查已有二十多年。幸好，海獺的存在可能會幫助海藻林恢復活力。
「我們監測的地點中，大約有一半有海藻林流失的現象，其他地點狀況還不錯。最近有些地點已經恢復。」弗來瓦德說。
「蒙特利灣和北加州之間的主要區別是海獺的有無。海獺是主要掠食者之一，可以控制海膽數量。因此，在蒙特利周圍的海藻林可以看到海膽的數量雖有增加，但也看到海獺出現覓食。這樣可能可以保住一些珊瑚礁，可惜加州北部海岸沒有海獺。」
過去的研究發現，在有海獺的地方，海藻林能儲存更多的碳，並且更健康。 但光是將海獺引入海膽增生的地方是行不通的，因為飢餓的海膽沒辦法帶給海獺太多熱量。
不論Urchinomics能否成功將海膽變成生意，研究人員警告，太平洋沿岸大量海藻林正在消失，必須設法移除海膽。吃掉牠們可能是拯救這些珍貴海洋生態系統的方法之一。
- 英國衛報（2020年02月02日），Why sushi could be the solution to a sea urchin invasion
- Do trophic cascades affect the storage and flux of atmospheric carbon? An analysis of sea otters and kelp forests.DOI：10.1890/110176
