聖誕節採購旺季即將來臨，海運卻出了狀況。巴拿馬運河管理局（ACP）近日宣布，10月降雨量創下70年來新低紀錄，調節水位高低的湖水不足，每日航運量11月3日起調降至25艘。
預期乾旱短期內不會緩解，明年2月可能降至18艘，比起正常航運量，少了近一半。美東與亞洲間的貨物、液化天然氣、農產運輸都可能受到影響。
不僅貨運延誤 能源運輸也受影響
連接太平洋與大西洋的巴拿馬運河長約80公里，是世界上最繁忙的貿易航道之一，運量約占全球貿易量的3%。一般情況下，每天約有34-36艘船穿越運河。但今年雨水短缺，管理局削減運量，6月起陸續提出管制，包括限制每日航運量與船隻吃水深度等。
巴拿馬運河管理局7 月底將每日通行量下調至32艘；10月底再度宣布，11月3日起通行量再降至25艘。《金融時報》報導，管理當局請客戶儘早預約，否則可能要等上2.7天才能通過。
根據《CNBC》，美國東岸跟亞洲間的貨運經巴拿馬運河會比較快。以中國深圳到邁阿密為例，經蘇伊士運河需41天，穿越巴拿馬運河只要35天。雖然巴拿馬運河仍具優勢，但運輸公司已經重新評估風險。
紐約運輸公司OL USA的執行長貝爾（Alan Baer）指出，通過蘇伊士運河要多花上7-10天，這代表額外的時間與金錢，但至少可確定貨物抵達時間。
受影響的不僅是一般貨運。供應鏈風險分析新創公司Everstream Analytics的首席氣象學家戴維斯（Jon Davis）告訴《CNBC》，煤炭運輸、農產與美國輸往亞洲的液化天然氣也會通過巴拿馬運河。
聖嬰現象發威 乾旱前所未見
由於太平洋比大西洋高24公分，船隻無法直接航行穿越巴拿馬運河，而是靠所謂的「船閘」來調節水位高低，讓船隻跟著水位上升下降，順利移往下一段航道。船閘水位調整要靠湖水，湖水主要來自雨水。因此，一遇上乾旱，船隻通行便會受限。
《金融時報》指出，這不是第一次巴拿馬運河因乾旱而限航，但雨季（5～12月）期間限航極端少見。管理局將今年的乾旱指向聖嬰現象。
根據《路透社》，巴拿馬運河管理局說明， 2023年10月降雨量創下1950年以來新低紀錄。截至目前為止， 2023年是同期第二乾旱的年份。調控船閘水位的加頓湖（Lake Gatun）水位「仍持續下降，已達同期的最低水位」。
