2023年5月法國能源公司（Française de l'Énergie，FDE）在法國東北的洛林地區檢查廢棄礦井的沼氣風險時，無意發現大量的天然氫礦藏。雖然未經探勘無法確認藏量，但當地地質研究室認為，這可能是歐洲至今發現的最大的天然氫礦。
天然氫開採的歷史並不久，特斯拉的創辦人馬斯克在2022年未來汽車峰會上就提到，氫的產生幾乎都靠人工製造，「它不會自然出現在地球上，所以你不是靠電解水產生，就是得靠裂化氫化物。」但澳州、美國、歐洲等都已表達對天然氫開採的興趣。法國天然氫若能開採成功，可能對歐洲的能源轉型產生重大影響。
低碳加上價格低 天然氫成後起之秀
氫氣本身是沒有顏色的透明氣體，但依照製程不同而有不同稱呼。「綠氫」是再生能源電力電解水產製的氫，碳排放低，成本高；「灰氫」是透過水蒸氣重組（steam reforming）產生，是最常見的氫；「藍氫」則是用碳捕捉將其他製氫過程排出的二氧化碳封存；「粉紅氫」用到核電；而「白氫」指的就是天然氫。
《Euractiv》報導，白氫不須電解水流程，不占大片土地，成本比其他氫氣更低廉。據法國組織Earth2倡議的資料，綠氫每公斤6歐元，而白氫約每公斤1歐元。
洛林大學地質資源探勘與開採研究實驗室GeoRessouces聯合主任杜那多（Philippe de Donato）表示，如能證實，這將是歐洲至今發現的最大的天然氫。
為取代俄羅斯進口天然氣，歐盟預計在2030前進口1000萬噸的氫、並且生產1000萬噸綠氫，2050年年產6000萬噸。
天然氫的開採歷史並不長。根據《中國地質調查》期刊，過去的石油工業大多認為自然狀態下不會有天然氫，直到2002年英國地質調查局提醒各界正視天然氫的存在。21世紀初，俄羅斯發現第一個天然氫礦床，加拿大Hydroma公司也第一次在非洲利用天然氫發電，大家才開始認識天然氫。
天然氫潛能高 比爾蓋茲也看上
歐盟法規尚未正式納入天然氫，法國搶先在2022年4月把氫礦開採納入礦產法規。西班牙公司也打算在庇里牛斯山探勘，正在遊說放寬採礦規則。
澳洲的南澳州（SA）業者已提出40多份天然氫探勘許可證（PEL）申請。Gold Hydrogen與H2EX兩家公司接續取得許可。
《衛報》報導，美國科羅拉多州的Koloma正在美國中陸大裂谷（Midcontinental Rift System）探勘白氫，而微軟創辦人蓋茲（Bill Gates）就是該公司的五大投資人之一，他是透過旗下的「突破能源」（Breakthrough Energy）進行這項投資。
不過，目前尚未進入大規模開採天然氫的階段。《Euractiv》報導，巴黎高等政治學院（Science-Po）教授梅黑德（Mikaa Mered）指出，最先進的天然氫開發最快要等到2028年後才會營運。
石油界觀望中
跟所有礦產開採一樣，天然氫也可能涉及環境爭議。法國地球之友（Friends of the Earth）負責化石燃料議題的赫寶（Anna-Lena Rebaud）表示，能源開採必須非常謹慎，這可能引發諸多問題，例如人口遷徙、經濟收入壟斷等。
法國的石油集團達道爾（Total）和法國能源公司Engie，以及西班牙國家石油公司（Repsol）雖然也有天然氫開採的計畫，但根據《衛報》，他們目前的興趣還不高，可能要先等試驗計畫的成果，屆時才可能吸引更多石油巨頭進入市場。但考量到天然氫可能排擠石油市場，他們未必會大力支持氫能。
參考資料
- 歐洲動態（2023年6月30日），Excitement grows about ‘natural hydrogen’ as huge reserves found in France
- 衛報（2023年8月12日），Prospectors hit the gas in the hunt for ‘white hydrogen’
- 澳洲南澳州（SA）官網，天然氫
- 中國地質調查（2022年），能源轉型背景下不可忽視的新能源
- 數位時代（2022年5月16日），馬斯克再批氫能愚蠢！不看好燃料電池上路理由是什麼？
