文／宋瑞文（加州能源特約撰述）
台灣太陽能使用農地的爭議鬧得沸沸揚揚，許多人憂心農業基礎遭到破壞。然而，即便不從農業的角度評斷，單從發電利益的角度觀察，太陽能發電所都會因為身在野外的關係，而遭遇未知的風險，值得投資人密切留意。
密密麻麻的螞蟻川流不息地出入在太陽能廠區的電纜內外，在這裡築巢生養的牠們數量不知凡幾，日本經濟新聞的影片清楚地拍攝到蟻害讓太陽能停擺的事故現場。
太陽能發電也要分工 維護商是處理蟻害的專業
在日本，因為太陽能已經發展一段時間，維護經營方面累積越來越多知識，以及相應的制度與產業發展。以蟻害而言，維護商可以展現自己解決問題的技術與經驗，設備商也可以藉此強調產品精良程度的重要性。
太陽能維護商「ENERGYTECH」在日本經濟新聞發表太陽能蟻害案例，解釋了問題從發現到解決的流程。
位於關東地方的某太陽能發電廠，由遠端監控得知電廠已經停止發電，負責的工作人員到了現場，發現電源調節器顯示有接地短路事件發生。這是因為絕緣體有問題，導致電流流向大地，由於電廠人員沒有處理經驗，又缺乏電路圖，後續便委託維護商來診斷與解決。
還有接線箱相關設備，廠商在解釋緊閉箱門的重要時，也提到了蟻害：「螞蟻是入侵太陽能電氣設備的代表性昆蟲，哪怕是1公釐（mm）的細縫，從粗厚的電纜槽到內部電纜的電纜外皮，牠都可以嚙咬破壞；並透過分泌蟻酸來侵蝕電子設備，把接線箱變成自己的巢穴。在太陽能電廠的故障報告裡不乏蟻害案例。」
嗅到新商機 O&M廠商能打中痛點、解決問題
就一般的電氣設備而言，在台灣，蟻害也成為問題。據中時報導，「台電統計，目前全台每年有30多件地下電纜線遭白蟻啃蝕引發的跳電，動輒造成千戶停電，連竹科等科學園區至今仍深受其害。」「加上園區全面綠化後，更易有白蟻繁殖。」
若日本太陽能電廠遇到營運與維護（O&M，Operations and Maintenance）方面的問題，可以向專業第三方團體認證的O&M廠商尋求協助，自1963年成立至今的「電氣安全環境研究所」，就有負責認證O&M廠商。廠商需要滿足種種專業要求才能得到認證，例如同時具有三年以上太陽能相關業務、五件以上O&M經驗、10件以上的太陽能系統設計實績等等。
因為螞蟻問題停擺，是太陽能電廠和其他電氣設備都可能遭遇的狀況。問題的出現與社會的痛點，往往是商機所在。太陽能電廠有電氣設備O&M的問題需要處理，等於增加相關領域的市場與就業。
解決蟻害需考量成本效益 以不同面向思考蟻害問題
如果覺得螞蟻或其他來自大自然的干擾很麻煩，有的太陽能廠區會選擇在這些問題相對上少得多的地方，例如屋頂、水面，或沒有植物的石子地等等。最近，有太陽能廠區在底下鋪設柏油，也是同樣的道理。
不過，因為鋪設柏油會增加初期投資成本，因此一般太陽能廠區沒有採用，而該廠區則是因為其營運公司本身是柏油廠商，施工成本低得多。可見解決手段即便可行，還得顧慮成本問題。從太陽能電廠的施工、營運與維護，誰能求得平衡各種考量的最佳解，就會擁有最多的商機。
有一位網友在美國喬治亞州立大學擔任研究員與講師，興趣是研究無脊椎動物，他看了太陽能蟻害的新聞後，開始思考「為什麼螞蟻要聚集到像這樣的地方？」蟻害問題，未來或許還會發展到新的領域也不一定。
