文／宋瑞文（加州能源特約撰述）
「兒子你有好好吃飯嗎？若是你工作得近，媽媽還可以去做給你吃，可是你住外地⋯⋯」日本岐阜縣多治見市，因為對內交通不便等原因，不少年輕人到外地生活工作。面對當地人口流失的危機，一家太陽能板安裝廠商，用在地化的思維，提出了解決問題的商業模式。
衛星城市的交通窘境
多治見市位於日本岐阜縣南端，以美濃燒的產地而知名。由於距離名古屋市很近，乘電車過去只需30分鐘，因此該市建設了不少住宅區，成為名古屋市的衛星城市之一。相反的，縣內交通卻不便利，JR東海道線與中央線不算，目前以柴聯車為主力，從多治見市到岐阜市，搭火車卻要1小時以上。
因此汽車成為多治見市重要的交通工具，據說要在該市生活的話，一人一台是必要的。可是年輕人薪水不高，要買車或養車並不容易。以多治見市職員為例，一個人月薪為日幣17萬8千左右（約新台幣4.5萬元），把車貸、稅金、加油錢、車檢等等的錢算一算，大概去掉月薪的一半。於是年輕人只好通勤工作或到外地生活，否則「賺的錢都給車用」。
年輕人不容易留在本地的結果，就是人口流失甚至城鎮消滅的危機。多治見市為日本「消滅可能性都市」之一；後者的定義為「在2010年到2040年之間，20~39歲的年輕女性人口將減少到5成以下的地方自治體」。簡單地說，如果人口急遽減少到這種程度，該地方自治體很可能就撐不下去了。
面對這樣的局面，在多治見市紮根經營甚久的太陽能板裝設公司「enephant」（用英文「能源」的字首與「大象」的創字），推出了針對當地年輕人設計的低價電動車租賃服務（不限公用或私用）。
前面提到，每個月買車加養車的費用，可以耗掉一個多治見市新進職員近半的薪水，相當於日幣9～10萬。一般租車一個月的話，也差不多這個價錢。然而，enephant的租車服務，每個月只要19800日幣（約新台幣5000元），幾乎只要前述消費金額的五分之一就夠了。
為什麼enephant的租車服務能夠這麼便宜呢？因為車子是多治見市裡的合作企業購買的，省下了買車、稅金等等的開銷。enephant會幫這些公司裝設附有太陽能板的停車棚，使用者進公司的時候，車子就能免費充電，省下了燃料費。充電完有剩還可以賣電，若電不夠時，也可以反過來讓電動車對公司供電。
這些公司和enephant合作的利基在於，電動車具備的蓄電池，可以做為公司的緊急電源，是公司的資產。提供新進職員低價電動車租賃，可以增加公司徵才時的魅力，並提高員工對公司的向心力。
最重要的是，在地公司能夠留住在地青年就近工作的話，像多治見市這樣有消滅危機的城市，可以進入增加就業、避免人口流失的正循環。
照耀小城市的太陽
日本電力自由化之後，不同領域的企業都加入種電、賣電（太陽能）的行列。還有地方自治體也搖身一變從地方政府變成電力公司，拓增在地的太陽能，讓電力也成為「地產地銷」的一門生意。如今，太陽能裝設廠商也成為在地電力產業的一環，為地方發展貢獻心力。再生能源與傳統集中式電源的差異，在這裡尤其不同。
多治見市的困境，在台灣的許多小城市也不陌生。在地總是要求許多通往大城市的交通建設，漸漸地，對外交通發展地比對內方便。衛星城市的人們，生活得像是旅客而非住民，在工作與睡覺的兩個城市都沒有歸屬感。意想不到地，太陽能的應用，為這種有點茫然的生活，射進解放的陽光。
